Come da tradizione, al cambio dell’inquilino della Casa Bianca corrisponde il passaggio di consegne anche nelle sedi diplomatiche americane all’estero. A beneficiare dello “spoils system” per il ruolo di Ambasciatore in Italia e San Marino è Tilman J. Fertitta, imprenditore di origini siciliane che lo scorso anno ha fortemente sovvenzionato la campagna elettorale di Donald Trump. Fertitta ha fatto il suo arrivo a Roma nella giornata di lunedì 5 maggio, ed è pronto a presentare la sua lettera credenziale al Presidente della Repubblica Sergio Mattarella.
Nome e Cognome: Tilman Joseph Fertitta
Nazionalità: statunitense
Luogo e data di nascita: 25 giugno 1957, Galveston, Texas, Stati Uniti
Ruolo: imprenditore
Italia-Houston andata e ritorno: la scalata di Tilman J. Fertitta da ristoratore a ambasciatore
Nato a Galveston, un’isoletta situata nel profondo sud texano all’interno dell’area metropolitana di Houston, Tilman J. Fertitta cresce in un umile contesto economico tipico delle famiglie italiane immigrate negli Stati Uniti del primo Novecento. Suo padre, Joseph Victor “Vic” Fertitta, è proprietario di un piccolo ristorante di pesce a Galveston Island, nel quale lavora anche il giovane Tilman. Dopo il liceo, si iscrive sia alla Texas Tech University che alla University of Houston per frequentare le facoltà di Business Administration e Hospitality Management, ma abbandona entrambi i percorsi senza laurearsi.
Decide invece di approcciare questi settori da un lato pratico, iniziando la propria carriera proprio dal settore della ristorazione. Nel 1980 diventa quindi partner di Landry Inc., un ristorante di mare che intende rivoluzionare il settore del food & hospitality proprio partendo dal Texas, più precisamente a Katy. Fertitta acquisisce sempre più esperienza nel settore e conduce Landry Inc. verso la sua espansione, acquisendo ristoranti preesistenti nell’area di Houston che diventeranno successivamente nuovi Landry Restaurant. Nel 1988 Fertitta acquisisce le quote della società e diventa così il solo possessore di Landry Inc., prima di quotarlo in borsa nel 1993 con l’obiettivo di portarlo a una scalata più verticale.
Contestualmente a questa operazione, nei primi anni 2000 Fertitta dirige i suoi investimenti verso altri servizi dell’hospitality, acquisendo il San Luis Resort, Spa, & Conference Center a Galveston, e successivamente – sempre sull’isola texana – l’Holiday Inn On the Beach nel 2003, e l’Hilton Galveston Island Resort nel 2004, alberghi di lusso che si affacciano direttamente sul mare. Grazie a questi fruttuosi investimenti, nel 2010 riesce a riacquistare tutte le quote del Landry Inc. diventandone nuovamente unico proprietario.
Grazie all’acquisto di una licenza per gioco d’azzardo dall’agenzia Pinnacle Entertainment, Fertitta decide inoltre di inaugurare una serie di casinò che prendono forma sia all’interno dei suoi hotel, che in sedi indipendenti, e che lo portano a espandere le sue fonti di guadagno anche al di fuori dai confini del Texas.
Nel 1999 Tilman Fertitta diventa uno dei primi investitori della squadra di NFL (football americano) degli Houston Texans, insieme al proprietario Bob McNair. Tuttavia, nel 2008 McNair è costretto a vendere la società poiché la lega impedisce ai membri dello staff di una qualsiasi squadra di avere a che fare con il gioco d’azzardo. Nel 2017 Fertitta acquista gli Houston Rockets, squadra di NBA (basketball) per la cifra di 2.2 miliardi di dollari, la cifra più alta mai utilizzata per l’acquisto di una franchigia, strappandola di fatto all’altra possibile acquirente, la cantante texana Beyoncé.
Tilman J. Fertitta possiede una holding, chiamata Fertitta Entertainment, di cui è CEO e unico proprietario. Questa società detiene investimenti e quote delle principali aziende di Fertitta, come Landry’s Inc. e la sua società collegata Bubba Gumb Shrimp Co., Golden Nugget Online, e il 100% degli Houston Rockets.
La svolta politica
Dapprima molto restio a prendere parte attiva alla vita politica, Fertitta si concentra prevalentemente sui suoi business. Nel 2020 le dichiarazioni del General Manager degli Houston Rockets, Daryl Morey, a favore delle proteste dei cittadini di Hong Kong contro il governo cinese, trovano Fertitta molto contrariato, ritenendo questo coinvolgimento un male per i suoi investimenti.
Nel 2020 contribuisce tuttavia alle campagne elettorali di entrambi i candidati presidenziali, sebbene con significative differenze. Fertitta dona infatti $140.000 al candidato repubblicano Donald Trump e appena $5.600 dollari al candidato vincitore, Joe Biden. Dona, inoltre, circa un milione di dollari alla campagna del 2022 di Greg Abbott, attuale governatore del Texas, il quale, durante l’emergenza pandemica del Covid-19, lo aveva incluso in una task force di imprenditori e figure di spicco con l’obiettivo di proporre e attuare soluzioni per la ripresa economica del Texas. Questo avvenimento porta Fertitta a legare la sua persona sempre più a figure del GOP e, in seguito all’elezione presidenziale di Donald Trump, viene nominato Ambasciatore americano presso l’Italia e la Repubblica di San Marino.
È importante specificare come le nomine diplomatiche negli Stati Uniti d’America, a differenza dell’Italia, siano basate su valutazioni di carattere prettamente politico. Mentre in Italia si accede al corpo diplomatico attraverso uno specifico concorso, e le nomine diplomatiche non sono soggette a spoils system, negli USA è prassi che all’insediamento di un nuovo presidente cambino anche le figure rappresentati del Paese all’estero.
A seguito della nomina da parte del presidente Donald Trump, Fertitta è stato ricevuto in udienza dal Comitato per le Relazioni Esterne del Senato americano (U.S. Senate Foreign Relations Committee), il quale è responsabile di presentare il candidato al resto della camera di riferimento. In questa occasione Fertitta ha voluto enfatizzare l’importanza del ruolo che sarebbe andato a ricoprire e ha manifestato la volontà di contribuire al miglioramento delle relazioni italo-americane soprattutto per il settore energetico.
