Il 29 ottobre, al Centro Alti Studi Difesa (CASD) di Roma, la seconda Conferenza Nazionale della Difesa dedicata ad Artico e Antartide ha posto al centro le condizioni necessarie per rafforzare la presenza italiana nelle regioni polari. Promossa dalla Sen. Isabella Rauti, Sottosegretario di Stato alla Difesa, l’edizione ha ampliato il confronto internazionale e introdotto, rispetto al 2025, una sessione specifica sull’Antartide. Accanto alle valutazioni politico-militari sono emerse le prospettive della comunità scientifica e delle imprese che sviluppano tecnologie per gli ambienti estremi.
La partecipazione dei ministri Guido Crosetto, Antonio Tajani e Anna Maria Bernini, insieme al messaggio conclusivo del presidente del Consiglio Giorgia Meloni, ha evidenziato una crescente responsabilità condivisa tra più settori. Se la nuova Politica Artica Italiana ha aggiornato gli indirizzi nazionali, la conferenza ha spostato l’attenzione sul passaggio più difficile: trasformare programmi, competenze e piattaforme già disponibili in una capacità nazionale coordinata e sostenibile nel tempo.
L’Artico è lontano, i suoi effetti molto meno
A cambiare, anzitutto, è l’ambiente fisico: l’Artico si riscalda quasi quattro volte più rapidamente della media globale e la riduzione dei ghiacci apre nuovi scenari, senza eliminare i rischi della navigazione. Giuliana Panieri, direttrice dell’Istituto di Scienze Polari del CNR, ha richiamato il valore delle osservazioni di lungo periodo: uno studio basato sui dati di 27 missioni satellitari stima che tra il 1979 e il 2023 le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide abbiano perso complessivamente più di 10.000 miliardi di tonnellate di ghiaccio, contribuendo per circa 3,14 centimetri all’innalzamento del livello medio globale del mare. Gli effetti di questi processi, causati dal cambiamento climatico, raggiungono anche le coste mediterranee.
Alle trasformazioni ambientali si sovrappone la competizione strategica. Crosetto, reduce da incontri in Norvegia e Finlandia, ha invitato a guardare al Grande Nord con gli occhi di chi ne vive direttamente le tensioni. La presenza militare russa nella penisola di Kola e l’interesse cinese per la Polar Silk Road ne accrescono il peso geopolitico. Anche le risorse energetiche e le materie prime critiche attirano interesse, sebbene gli elevati costi operativi, le condizioni ambientali e i vincoli normativi limitino la fattibilità di nuovi progetti estrattivi.
Per spiegare quanto ciò che accade nell’Artico possa produrre effetti anche a migliaia di chilometri di distanza, il capo di Stato Maggiore della Difesa Luciano Portolano ha richiamato il funzionamento delle previsioni meteorologiche. I dati raccolti dai satelliti in orbita polare vengono ricevuti in stazioni come quelle delle Svalbard e trasmessi al continente attraverso collegamenti sottomarini. Una loro interruzione può produrre effetti ben oltre l’arcipelago, rendendo la protezione di queste infrastrutture critiche dalle minacce ibride una questione euro-atlantica, ancora più rilevante dopo l’ingresso di Finlandia e Svezia nella NATO.
La dimensione marittima rende immediato il nesso con gli interessi italiani. Tajani ha ricordato il quarto posto raggiunto dall’Italia nell’export mondiale nel terzo trimestre 2025 e l’importanza della libertà di navigazione. Anche l’eventuale consolidamento delle rotte settentrionali potrebbe, in futuro, modificare i flussi diretti verso il Mediterraneo, senza tuttavia rappresentare ancora un’alternativa alle rotte tradizionali. Come ha osservato Luca Sisto, direttore generale di Confitarma, la distanza economica non coincide con quella geografica. Una rotta più breve può risultare meno conveniente quando ghiacci, assicurazioni e incertezza operativa ne riducono la prevedibilità. Per gli armatori, il passaggio dal just in time al just on time significa proprio questo: non basta arrivare prima, occorre poter programmare l’arrivo.
La strategia artica dell’Unione Europea, presentata il 20 ottobre, riflette queste esigenze. Claude Véron-Réville, inviata speciale dell’UE per gli affari artici, ha richiamato la resilienza delle infrastrutture e la conoscenza del dominio marittimo, in complementarità con la NATO e tenendo conto delle comunità che vivono in queste aree. Il raccordo con le priorità italiane emerge chiaramente, ma il quadro di sicurezza resta più ampio: Ólafur Ragnar Grímsson, presidente di Arctic Circle, ha ricordato le differenze fra le realtà regionali dell’Artico e il peso degli Stati Uniti nella sicurezza regionale.
Dalla presenza alle capacità: il contributo italiano
Se gli interessi italiani sono coinvolti, occorre capire quale contributo concreto il Paese possa offrire. Portolano considera i poli un banco di prova per capacità utili anche altrove: il freddo mette sotto pressione materiali, personale e comunicazioni, mentre le distanze complicano il sostegno alle operazioni. Alla sorveglianza devono quindi corrispondere collegamenti sicuri e una logistica capace di mantenere le attività nel tempo. Solo così la presenza diventa una capacità operativa condivisibile con gli alleati.
Una base concreta è High North, il programma coordinato dal 2017 dall’Istituto Idrografico della Marina a bordo di nave Alliance, con partner scientifici italiani e internazionali. Come spiegato dal contrammiraglio Fabrizio Orengo, la decima campagna del 2026 ha portato a oltre 31.800 km² la superficie complessiva dei fondali mappati. Le informazioni condivise migliorano la conoscenza oceanografica e la sicurezza della navigazione, senza subordinare la ricerca alle sole esigenze operative.
A questa esperienza si aggiunge lo sviluppo di strumenti adatti a operare fra ghiacci e grandi distanze. Il presidente di Fincantieri, Biagio Mazzotta, ha sottolineato la necessità di piattaforme capaci di integrare sensori e sistemi autonomi, come nave Quirinale, la nuova unità idro-oceanografica progettata anche per condizioni climatiche severe e attesa nel secondo semestre del 2027. A queste capacità si affianca l’osservazione satellitare per ampliare le conoscenze dell’area, richiamata da Ezio Bussoletti di e-GEOS, con il contributo di COSMO-SkyMed al monitoraggio di territori e mari difficilmente accessibili. La dimensione industriale si estende inoltre al fondale marino, dove la protezione dei cavi e delle infrastrutture energetiche richiede di integrare piattaforme, monitoraggio e manutenzione. Per Mazzotta, una domanda pubblica chiara e programmi pluriennali sono essenziali per sostenere investimenti altamente specializzati, anche attraverso iniziative europee condivise. Da qui il valore della cooperazione industriale europea, utile a sostenere investimenti che singoli programmi nazionali difficilmente coprirebbero.
Ai mezzi devono però corrispondere persone preparate a impiegarli. Secondo Portolano, le competenze per operare in condizioni artiche si costruiscono in anni e rischiano di disperdersi se non vengono mantenute attraverso l’esperienza e la formazione continua. Un esempio è Fronte Artico, un’attività di wargaming strategico presentata dal CASD, in cui partecipanti civili e militari simulano decisioni in uno scenario competitivo. L’obiettivo non è prevedere l’esito di una crisi, ma valutare come differenti scelte strategiche nazionali possano influenzarne l’evoluzione.
Il modello antartico tra ricerca e capacità nazionale
La stessa esigenza di continuità offre un collegamento con l’Antartide, alla quale la conferenza ha dedicato per la prima volta uno spazio autonomo. Il quadro geopolitico e giuridico è però diverso: il Sistema del Trattato Antartico garantisce l’utilizzo pacifico del continente e la libertà della ricerca scientifica. Dal 1985 l’Italia partecipa attraverso il Programma Nazionale di Ricerche in Antartide, con la stazione Mario Zucchelli e la base italo-francese Concordia, mentre nave Laura Bassi sostiene le campagne oceanografiche. È una presenza di rilievo per la ricerca internazionale, che richiede un’organizzazione complessa.
Il generale Carlo Di Somma ha chiarito che il sostegno delle Forze Armate non conferisce finalità militari alla ricerca, ma contribuisce a renderla possibile. Raggiungere le basi e garantire la sicurezza delle spedizioni richiede infatti una logistica affidabile, di cui la pista di Boulder Clay, presso Mario Zucchelli, è un esempio. L’infrastruttura è però soltanto una componente di un’organizzazione più ampia: come ha spiegato la presidente Francesca Mariotti, l’ENEA gestisce le basi e prepara il personale a vivere in condizioni di isolamento e freddo estremo. Tutto ciò richiede programmazione anticipata e continuità, anche nella raccolta delle misure scientifiche: un dato non acquisito al momento opportuno è perso per sempre.
Per valorizzare gli investimenti già compiuti, Di Somma ha proposto di valutare una programmazione almeno quinquennale, con risorse più prevedibili rispetto a una pianificazione annuale. La dimensione internazionale aggiunge un’ulteriore condizione: Agostino Pinna, inviato speciale italiano per l’Artico, ha ricordato che la diplomazia scientifica può mantenere aperti rapporti quando le tensioni politiche restringono altri spazi di dialogo, purché siano tutelate la libertà di ricerca e la condivisione dei dati. L’Antartide rappresenta così un modello consolidato di cooperazione internazionale, capace di rendere accessibili infrastrutture e conoscenze e di sostenere programmi che un singolo Paese faticherebbe a mantenere.
Verso un’architettura nazionale polare
L’esperienza dei due poli riporta alla questione istituzionale affrontata dalla Sen. Isabella Rauti nelle conclusioni. Richiamando il modello di Total Defence, fondato sull’integrazione fra capacità civili e militari, il sottosegretario ha indicato la necessità di un Sistema Paese capace di coordinare ricerca, Forze Armate, industria e sviluppo tecnologico, inserendo gli sforzi nazionali nel quadro della cooperazione bilaterale, europea e atlantica. Il percorso è già avviato: nel maggio 2025 è stato istituito il Comitato di indirizzo interforze per l’ambiente artico, subartico e Antartide, ma il raccordo deve ora estendersi agli altri settori coinvolti.
In questa prospettiva, Rauti ha delineato una possibile evoluzione verso una dottrina nazionale per gli ambienti polari e un’architettura di coordinamento che possa sostenere, in futuro, un hub dedicato alle capacità operative, alla formazione e alla sperimentazione, collegando le esigenze concrete agli sviluppi industriali. La terza Conferenza Nazionale della Difesa potrebbe ampliare il confronto all’alta montagna e al Terzo Polo, estendendo l’analisi ad ambienti estremi con esigenze operative in parte comuni.
Non si tratta di replicare la presenza dei Paesi artici né di trasferire in Antartide le tensioni geopolitiche del Grande Nord, ma di individuare dove l’Italia possa offrire un contributo riconoscibile. La cooperazione con gli alleati sarà tanto più solida quanto più il Paese saprà raccordare le proprie competenze scientifiche con quelle operative, dando all’industria prospettive sufficientemente stabili per sviluppare nuovi strumenti. La credibilità italiana ai poli non si misurerà nel numero delle iniziative annunciate, ma nella capacità di sostenerle e farle convergere verso risultati utili e riconosciuti. È su questa continuità, più che sulla sola presenza, che si giocherà il peso dell’Italia negli equilibri futuri.
