L’ingerenza saudita in Yemen e i dilemmi di Riyad
L’ingerenza saudita in Yemen e la consequenziale lotta con gli Houthi risale a più di un decennio fa, quando, nel 2015, le milizie saudite intervengono nella guerra civile yemenita, valutando erroneamente di raggiungere un esito positivo in tempi brevi. Le ostilità sarebbero poi state temporaneamente interrotte a seguito di una tregua mediata dall’ONU nel 2022, subendo una nuova escalation nel 2025. Le nuove tensioni furono dovute a un gruppo secessionista yemenita, supportato dagli Emirati Arabi Uniti, che cercò di prendere controllo di due regioni del paese. L’Arabia Saudita rientrò nel conflitto accanto al governo yemenita riconosciuto internazionalmente, respingendo i secessionisti. Dopo questa sconfitta, gli Emirati, lasciarono un vuoto nel paese ritirandosi. In politica e in guerra, però, un vuoto non rimane mai tale molto a lungo.
All’inizio del settembre di quest’anno gli Houthi hanno preso il controllo del porto yemenita di Mokha, nella costa sudoccidentale, un punto strategico per il passaggio lungo Stretto di Bab el-Mandeb. In questo scenario di conflitto, l’Arabia Saudita gioca di nuovo un ruolo fondamentale, assistendo il governo yemenita negli attacchi contro le milizie Houthi. Sorge spontaneo notare il grande interesse che Riyad nutre verso lo stretto, in quanto passaggio obbligato verso il Mar Rosso, nonché tragitto alternativo essenziale dalla crisi di Hormuz iniziata nel febbraio di quest’anno. Tra gli obiettivi di questi ultimi si sono immediatamente configurati dei punti sensibili sauditi, come le infrastrutture costiere della compagnia petrolifera Aramco e l’aeroporto internazionale King Khalid, dove sono state uccise più di una decina di persone e diverse centinaia sono rimaste ferite. Varie compagnie aeree hanno cancellato i loro voli verso l’Arabia Saudita, mentre alcuni siti governativi sconsigliano di apertamente di viaggiare verso il paese, come quello statunitense e del Regno Unito. Altre recenti esplosioni si sono verificate a Riyad, con gli Houthi che rivendicano di aver colpito il ministero della difesa saudita, ma senza conferme da canali istituzionali. La capacità di protezione del regno si sta quindi dimostrando in difficoltà, tanto da avere la necessità di spostare le batterie per la difesa missilistica da una zona all’altra del paese, essendone a corto.
Contemporaneamente, l’Arabia Saudita deve affrontare problematicità che vanno oltre le minacce alle sue infrastrutture. L’essere sotto attacco implica grandi rischi per l’immagine proiettata nel mondo, che dipinge Riyad come centro di investimenti sicuri. Gli attacchi delle milizie Houthi hanno messo in pericolo i progetti economici del Principe Mohammed bin Salman, cui obiettivo era diversificare l’introito dall’economia petrolifera che contraddistingue il regno. La possibilità che il conflitto regionale si prolunghi potrebbe scoraggiare gli investitori esteri e le grandi aziende ad impiegare risorse all’interno del regno.
L’Arabia Saudita, però, non può essere percepita come un paese isolato all’interno di questa crisi. Con le recenti escalation si sono riaccesi importanti dibattiti per il regno e per la regione nella sua totalità, a partire dalla relazione tra l’Iran e le milizie Houthi fino ad arrivare al disimpegno statunitense. Quest’ultimo è un fattore essenziale che sta creando i presupposti per la nascita di nuovi equilibri nella regione. Bisogna però capire come rientra questa nuova destabilizzazione e la posizione vulnerabile saudita all’interno delle alleanze regionali, fino a che punto l’Arabia Saudita può appoggiarsi ai suoi alleati per continuare la lotta contro gli Houthi?
Le posizioni di USA, Turchia ed Egitto tra vecchi e nuovi equilibri
La guerra all’Iran voluta dal presidente Trump sta pesando più del previsto, con enormi ritorsioni rispetto alla proiezione dell’egemonia statunitense nella regione. Già nell’agosto di quest’anno si parlava di una riduzione delle truppe statunitensi nella regione, allontanandosi dall’Iran e prediligendo nuove basi nella zona della Giordania e di Israele. Tutto ciò è necessario dopo i danni provocati dagli attacchi iraniani alle basi americane, e la necessità di appoggiarsi alle basi in Inghilterra e all’isola Diego Garcia per rifornimenti. Tuttavia, le decisioni dell’amministrazione al riguardo non sono chiare, considerando che anche le basi già presenti in Giordania sono state attaccate dall’Iran e che Israele già ospita più di ottanta Refueling Aircraft statunitensi. Tra l’affaire iraniano e le elezioni di midterm, non è difficile immaginare la risposta negativa dell’amministrazione Trump alla richiesta di supporto saudita che era stata avanzata già a settembre.
Contemporaneamente la posizione turca è meno netta e si colloca all’interno di quegli equilibri che cominciano a cambiare. Al momento, un comitato parlamentare ha approvato il patto di difesa comune firmato con Arabia Saudita e Pakistan, ma si è in attesa di un ulteriore iter per la ratifica definitiva. Nonostante l’articolo 16 del patto tratti di cooperazione militare, la posizione turca non si sta spingendo oltre a contributi di equipaggiamento e di condivisione informativa, rimanendo aperta ad una coalizione per assicurare la libera navigazione dello stretto di Bab al-Mandeb.
Diversamente si colloca l’Egitto, che il ventisei ottobre, dopo aver rimandato la decisione, ha visto il parlamento votare a favore dell’autorizzazione al supporto militare all’Arabia Saudita. È stato un provvedimento commentato dal presidente El-Sisi come una decisione che si limita a proteggere i confini sauditi, senza sfociare in attacchi diretti agli Houthi. Il gruppo ha accolto la fermezza egiziana come una dichiarazione di guerra, commentando in aggiunta che il patto di difesa tra Turchia, Arabia Saudita e Pakistan fosse un atto di aggressione verso l’Iran.
Due guerre che si intrecciano: il ruolo del supporto iraniano agli Houthi e la posizione siriana
L’Iran supporta il gruppo da tempo, e ad oggi gli Houthi hanno sviluppato un sistema quasi autosufficiente per mantenere efficaci le loro strategie. L’Iran ha permesso al gruppo di imparare a costruire le proprie armi, droni e missili, appoggiandosi anche ad Hezbollah ed ai Pasdaran per imparare a gestire i loro sistemi missilistici. Inoltre, gli Houthi hanno nel tempo diversificato i loro import affidandosi anche a fornitori cinesi, evitando di rimanere dipendenti dall’Iran. Recentemente, un’indagine dell’azienda di consulenza per l’intelligence geospaziale AURORAH, ha anche rilevato uno schema di controllo gestito da satelliti del governo russo che supportava gli Houthi tramite informazioni essenziali per i loro attacchi. Il rapporto di proxy-mandante tra gli Houthi e l’Iran, e l’utilizzo che Riyad può fare di questa relazione, non è però così lineare. Teheran si era infatti offerta di mediare tra gli Houthi ed il regno, senza ricevere risposta da nessuna delle due parti.
Ciononostante, l’Arabia Saudita non è estranea alle possibilità di dialogare con Teheran, cercando di contrapporsi al ruolo che l’Iran prova a giocare come attore centrale nella regione. Infatti, alti ufficiali di Arabia Saudita, Pakistan e Turchia hanno partecipato ad un incontro a Teheran il ventisei ottobre proprio con l’intento di favorire una de-escalation. La riluttanza da parte di Riyad e degli Houthi di negoziare, insieme alla conflittualità tra il regno e l’Iran per essere centrali nei negoziati, fa riflettere sulla scarsa possibilità che il conflitto termini a breve se non con una debole tregua. L’Arabia Saudita, tramite alti funzionari, ha avanzato una richiesta anche all’amministrazione statunitense invitandola a considerare una via più diplomatica nei confronti dell’Iran. Questo è un fattore essenziale per comprendere come il regno stia vagliando le sue alternative. Infatti, Riyad ha bisogno di dialogare con l’Iran non solo per affermare la sua posizione, ma anche per il pericolo che l’Iran riversi le sue risposte sugli storici alleati statunitensi come il regno, proprio attraverso il suo rapporto con gli Houthi.
Il rapporto che si interpone tra l’Arabia Saudita e l’Iran è centrale per capire come interpretare l’appello di supporto fatto alla Siria. Un diplomatico siriano ha affermato che un’eventuale cooperazione avverrebbe tramite canali ufficiali, ma che la priorità della Siria è risanare le ferite della guerra civile. Sono gli strascichi di questa guerra che collegano l’alleanza che potrebbe nascere con Riyad e l’apparente impossibilità della stessa. Sotto il regime di Assad, la Siria era centrale al supporto dell’Asse iraniano, fungendo da punto di transito per le loro armi, truppe e training. Il nuovo governo siriano, in netta discontinuità con il passato, ha modificato profondamente i rapporti con Teheran. La conseguente inimicizia che esiste oggi è il punto di partenza per una vicinanza alla causa saudita, in quanto i vari gruppi armati che hanno combattuto durante la guerra civile contro il regime di Assad non sono particolarmente affini alle aspirazioni iraniane. La Siria, però, ha appena cominciato a sanare le ferite della guerra, terminata con la presa di Damasco solo nel dicembre del 2024. Eppure, nonostante il paese si trovi tra costanti difficoltà nell’integrazione dei gruppi armati all’interno dell’esercito nazionale, ed Israele che continua ad attaccare il fronte confinante, la Siria ha accettato la richiesta saudita. Damasco sta inviando truppe di addestramento per aiutare l’esercito di Riyad con l’expertise guadagnato durante la lunga guerra civile. Un ufficiale saudita ha commentato la nuova cooperazione come indirizzata a “ristrutturare le forze siriane”, senza escludere però la condivisione di esperienza di combattimento. Il governo di Al-Sharaa comincia a rendere più netta la sua posizione, annunciando tramite il suo ministro degli esteri di star valutando l’entrata nel patto della Mecca firmato da Turchia, Arabia Saudita e Pakistan.
Analisi conclusive: il conflitto non accenna ad estinguersi
Il quadro attuale mostra un conflitto privo di vie d’uscite stabili, almeno al momento. I segnali di escalation vengono esacerbati dall’asimmetria militare che governa il rapporto tra Houthi e Arabia Saudita. I primi sono quasi autosufficienti grazie al bagaglio tecnico offerto dall’Iran e dalla loro diversificazione di alleati, che comprendono anche Cina e Russia. Allo stesso tempo, i secondi hanno un sostegno limitato. Washington continua ad essere assorbita dalla situazione ad Hormuz, Turchia ed Egitto non sembrano voler partecipare ad attacchi diretti, mentre la Siria dà il supporto possibile considerate le sue fragilità. Inoltre, la mediazione rimane bloccata. Senza un attore egemone capace di portare avanti un compromesso o una de-escalation regionale, lo scenario più plausibile rimane il proseguimento del conflitto o una debole tregua.
